◆薬草の山、伊吹

　 夏の訪れとともに伊吹の山は、様々な花色に染めあがって行く。

　 色とりどりのお花畠を、今われわれは鑑賞目的で愛でているわけだが、

　 その大半が有用植物、いわゆる薬草であることは、一般的にはあまり知られていない。

　 そして不思議と、伊吹の名を冠する植物は数多い。

　 伊吹虎之尾、伊吹防風、伊吹麝香草、伊吹鳥兜、伊吹伶人草、伊吹風露、…など

　 枚挙にいとまがないほどだ。

　 伊吹の名が付かなくとも瑠璃虎之尾など、伊吹の固有種もある。

　 また織田信長がポルトガル宣教師、カブラルに薬草園開設を許したと言い伝えられている。

　 信長は早くにその有用性を看破していたのだろう。

　 しかし残念なことに信長死後、その所在地は不明のままだ。

　 信長に次いで権力者となった秀吉、家康ともに、その遺産を継承しなかったことが面白い。

　 そこにどんな思いがあったのだろうか。

　 さて何故、伊吹の山が薬草の山として知られたのだろう。

　 それは立地条件に密接に関係している、と思われる。

 　地形的には本州のほぼ中央部に位置し、比較的低山(1,377m)でありながら、

　 日本海側にも近く、周りを遮る高山が他にないこと。

　 地質的には太古の造山隆起運動によって出来た、全山が石灰岩質であること。

　 それによって、北方系植物の南限や南方系の北限となり、

　 寒冷地性植物と暖地性植物の混生が、多種多様な植生を産み出した。

　 加えて、時の権力者地域、京都・奈良、尾張から近く、

　 手頃な高さであることも手伝って、古くから踏破探査されて来たことは容易に察せられる。

　 だからこそ、日本武尊が戦う伝承の地となったり、

　 上述のような伊吹の名を冠する植物が相次いで発見、命名されたのだろう。

　 そのことで江戸時代には京、尾張・美濃で本草学が盛んになった。

　  この夏は美しい花を愛でるだけでなく、

　  その植物の有用性に触れることで、更なる楽しみが増えることにつながれば幸いだ。

　 ＊伊吹の名を冠するからと云って、伊吹山だけに自生しているわけではない。

　　　その多くを中部高山帯や寒冷涼地など、各地で目にすることができる。

　 ＊本草学

　　　植物のみならず、動物や鉱物など自然物を調査研究し、治療薬に用いようとした学問。

　　　その観点から、医学や薬学と捉えることもできるが、

　　　幕末～明治初期の日本の植物学、博物学や分類学の発展に多大な貢献を果たした。

　　　尾張本草学は水谷豊文や伊藤圭介はじめ、数々の先達を輩出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(2007.7.25)