◆梅は優等生　（2007/February）

　 日本自生ではないけれど、もうすっかり日本の花木になっている樹種、

　 それが梅だ。

　 古くは遣隋使/遣唐使の時代、薬用樹として中国(四川省原産)から渡来。

　 日本定着後は万葉人の大伴家持、天神様の菅原道真などを、その虜にしてきた。

　 花を愛でてよし、実や材を使ってよし。

　 これほど優れた花木はそうもない、といまさらながら気づいた次第。

　 まず梅干し

　 彼の地、本家･中国にも見た目のよく似た食べ物はあるが、

　 彼らに云わせれば梅干は "酸っぱすぎて" とても食べれた代物ではないらしい。

　 これは日本が世界に誇る健康食品。

　 疲労回復・食欲増進・健胃整腸・解熱・鎮痛の効用をもち、

　 戦さ場では、防腐材や解毒材として常備されてきた。

　 烏梅(うばい)

　 藁を燃やして青梅を燻製にしたもの、

　 黒っぽいところから烏(カラス)の梅と命名。

　 こちらは解熱・鎮咳・去痰・腫れ物・下痢止めの効用のほか、染料にも使われたとのこと。

　 樹皮は草木染めの原料にされ、

　 材は堅く緻密で、磨くと光沢が出るため、

　 将棋の駒、櫛、算盤の珠、彫刻材、また床柱や壁止めに利用される。

　 最後に

　 菅原道真公の名句

　　　東風吹かば　匂いおこせよ　梅の花　主無しとて　春な忘れそ

　 に応えて、

　 京から大宰府の主のもとへ一夜にして移動した "飛び梅伝説" に触れると、

　 人と同じく植物にも心がある、と感じずにはいられない。

　　（左から：'思いのまま'、'緋の司'、'八重松島'、梅の蜜吸うメジロ）

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　　　梅(ウメ)